המשרד להגנת הסביבה ורשות הטבע והגנים סיימו עבודה משותפת לניקוי ופינוי פסולת מרצועת החוף שבין חוף חברת החשמל בצפון אשדוד לחוף פלמחים, הנפרסת לאורך של כ-9 קילומטר. שטח זה מיועד להיות שמורת טבע "חולות יבנה".

את פרויקט הניקוי, שאותו יזם ומימן המשרד להגנת הסביבה מתקציב הקרן למניעת זיהום ים, ניהלה רשות הטבע והגנים מהגן הלאומי פלמחים, תוך תיאום עם צה"ל בעקבות הקרבה לשטחי אש.

בפרויקט, שהגיע כעת לסיומו, נאספו 1,400 טונות של פסולת ונוקו 55 טונות של פסולת זפת.

רצועת החוף שנוקתה גובלת בתל יבנה-ים (פלמחים) בצפון, בשטח חברת נמלי ישראל בסמוך לנמל אשדוד מדרום, וממזרח לה נמצא בסיס חיל האוויר פלמחים. היא נחלקת בין שטחי השיפוט של מועצה אזורית גן רווה, חבל יבנה ואשדוד, ובחלקה היא שטח גלילי.

מדובר ברצועת חוף רחבה וטבעית אשר הוזנחה לאורך שנים רבות על-ידי כלל הרשויות, והצטברה בה פסולת רבה, לרבות פלסטיק, פסולת בניין וגרוטאות מתכת, שהושלכו בחוף או נפלטו מהים.

באירוע "זפת בסערה", בפברואר 2021, סבלה רצועת חוף זו מנחיתות משמעותיות של זפת. מתנדבים רבים, לרבות עובדי רשות הטבע והגנים והמשרד להגנת הסביבה וכן חיילים מבסיס חיל האוויר הסמוך, עמלו שבועות רבים בשטח לניקוי ופינוי הזפת.

במהלך העבודות עלה כי לא די בפינוי הזפת, אלא נדרשות עבודות בהיקף רחב, כולל ציוד כבד, לפינוי כלל הפסולת שבחוף.

רני עמיר, מנהל היחידה הארצית להגנת הסביבה הימית של המשרד להגנת הסביבה: "הפרויקט החשוב והייחודי הזה שהגיע לסיומו, מחזיר לציבור רצועת חוף פתוחה פראית וייחודית, נקייה ובריאה".

ךדבריו, "שנים של הזנחה הובילו לפסולת רבה ולמפגעים לאורך רצועת חוף זו, ופסולת זפת מתקרית 'זפת בסערה' הייתה המפגע הנוסף שבעקבותיו החלטתנו לשים לכך סוף".

"שיתוף הפעולה המעולה עם רשות הטבע והגנים הוביל לניקוי כמות אדירה של פסולת שהצטברה" - עוד הוסיף. "נמשיך לעבוד ולשתף פעולה עם כל הגורמים הרלוונטיים, במטרה לשמור על חופי ישראל נקיים מפסולת".

יגאל בן ארי, מנהל היחידה הימית ברשות הטבע והגנים: ״רשות הטבע והגנים מנהלת עבור הציבור למעלה מ-55 ק״מ של חוף , מאז אירוע הזפת לפני למעלה משנה ועד עכשיו המשכנו במאמץ רציף וקשוח לנקות את החופים שנפגעו, נמשיך לעשות ככל שביכולתנו לשמור ולהגן על הים והחוף ולאפשר ולציבור להנות מחוף נקי וטבעי".