דניאל השתלם באמנות משחק מול מצלמה אצל הבמאי, השחקן והיוצר לירן דוד. לפני כשנתיים בחר לירן לצרף לצדו את תלמידו המצטיין דניאל מלמד כהן ל"פנינת דרך המשי" -פסטיבל הסרטים הבינלאומי בטשקנט- בירת אוזבקיסטן, שנערך בהשתתפות כ-300 יוצרי קולנוע מעשרות מדינות ברחבי העולם, כשותף להפקת הסרט הקצר "שחמט" (יוצר: לירן דוד).

את דניאל כהן- מלמד, אחד המוכשרים בבוגרי הסטודיו, לירן מקפיד כחלק מתפישת עולם מקצועית לקדם בכל כוחותיו וממשיך איתו כחבר ומנטור לחיים כחלק מהשליחות שהוא רואה בעבודתו כמורה למשחק לבני הנוער.

דניאל הוכרז כזוכה בפרסי אשדוד על "הרוצח", סרטו הראשון בכיכובו של אושיית הרשת גל זהבי, ובהשתתפות חבריו לסטודיו, שעורר הדים בשל איכות הפקתו והמשחק המשובח שהופגן בו.

דניאל, שקיבל את תעודת ההצטיינות מידיו של ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי  ושל ד"ר אריה אזולאי, יו"ר קרן אשדוד מתייחס לסרטו ואומר, " המעמסה הרגשית ושיטת החקירה של גיבורי הסרט החשודים ברצח גורמת להם להישבר ולצאת עם צלקת גדולה ואובדן גדול- אובדנה של התמימות. 

הסרט מציג את הסודות הכמוסים של בני הנוער כיום: סקס, סמים ואלכוהול, הפרעות אכילה ובעיות עם ההורים.

האירוע המטלטל של הסרט עוסק באובדן חייה הממשי של נערה ולמעשה הסרט מהווה כתב אישום לחברה כולה, נוגע בגבול שבין החוק והצדק לבין קשיי החיים שאותו כולנו סוחבים ושמוביל אותנו לעיתים לחרוג אל מחוץ לגבולות המקובלים."

סיגל ראש, קולנוענית ויו"ר ועדת הקולנוע בתחרות פרסי אשדוד נימקה את הזכייה: "הסרט הזוכה בתחרות הוא "הרוצח" של דניאל מלמד כהן. במרכז הסרט, חקירה של חמישה נערים ונערות המוצאים את עצמם בחדר חקירות בעקבות רצח מזעזע של חברתן בשכבה.

זהו סרט הפותח שער לעולמם של בני נוער בצורה אותנטית וללא הנחות. דניאל מצליח לספר כאן סיפור בסרט קצר, אפל, מותח ודרמטי. בצורה מקורית ויצירתית מביא דניאל סיפור הנוגע באלימות, כמיהה לאהבה, בדידות,  עד הסוף המר.

זהו סרט חברתי וחשוב. יש כאן מבע קולנועי ייחודי של הבמאי אשר מצליח דרך עבודה עם שחקנים שהם בני נוער ועבודת עריכה מצוינת לשמור לכל אורך הסרט על הקצב ועל המתח."  

דודו בן זינו, יוצר קולנוע מנוסה וותיק בעיר ובוגר תואר שני, בקולנוע, הפקה ותיאוריה מהמכללה האקדמית ספיר, שליווה את דניאל כחונך אישי מעיד עליו:  מדניאל, שלא למד קולנוע בבית ספר תיכון וגבר בתחרות על סטודנטים לקולנוע מהאקדמיה, בזכות כוח רצון עז, התמדה, סקרנות, יוזמה וכישרון יש לנו ציפיות גבוהות שעתידות להתממש בשנים הקרובות."