גבי ברלין, ממובילי השירה בציבור בארץ, שהזמר העברי היה מפעל חייו, הלך ביום חמישי האחרון לעולמו לאחר התמודדות עם מחלה קשה והוא בן 80. פטירתו מגיעה ימים ספורים לאחר שזכה בפרס אמ"י למפעל חיים.

בשנת 2019 התארח ברלין בפסטיבל "השיר הבא לזמר העברי" שמפיק ומנהל אמנותית אלי ניסמן מאשדוד, ואף קיבל בו את הפרס הראשון לביצוע של "שפחה ואת מלכה" שביצע יחד עם הזמרת דפנה ארמוני.

לדברי ניסמן, היה זה השיר האחרון שברלין ז"ל ביצע והקליט והשתתפותו זו הפכה לציון דרך בדרכו האומנותית שהחלה בלהקת גייסות השריון.

ברלין ז"ל הוציא ב-1968 את תקליטון הבכורה שלו "שיר לאלמונית", ובהמשך הקליט את להיטיו "ליל בא" ו"מה אמרו הציפורים". מאז הפך לדמות בולטת בעולם השירה בציבור והוא נחשב לאחד ממוביליו במשך עשורים רבים.

במעמד פסטיבל השיר הבא באשדוד ציין ברלין: "כמי שמלווה את הזמר העברי הרבה מאוד שנים וכאן בפסטיבל אני רואה שיש לנו דור המשך לזמר העברי, זה מה שהחזיק ויחזיק את העם שלנו, אנשי הארץ הזאת שאני רואה בהופעות שלי לאורך השנים, אוהבים את הזמר העברי האיכותי ותודה לך אלי על היוזמה הברוכה של הפסטיבל הזה".

השבוע זכה ברלין לנחת כאשר אמ"י ציינה את פועלו בטקס מרשים ובמסגרתו צוינה השתתפותו בפסטיבל השיר הבא.

ניסמן: "זו אבידה גדולה לשוחרי התרבות הישראלית. מהיכרותי עם גבי הוא היה אדם מקסים ועממי ששיתף פעולה בשמחה ונהנה מאוד מהחוויה והכבוד שעשינו לו בפסטיבל. אני משתתף בצער המשפחה ומחזק את אשתו דינה המקסימה וילדיו ונכדיו".