החיבור בין מ.ס אשדוד לניר ביטון הולך כבר שנים אחורה, העלם הצעיר אז בן 16.5 סומן כדבר הבא בכדורגל המקומי ועלה לבוגרים, משם אחרי כמה שנים בקבוצה הבוגרת, הוא טס לקריירה בחו"ל במדי סלטיק שם זכה באינספור תארים שהפכו אותו לכדורגלן הישראלי המועטר בישראל.

לפני כשנתיים ביטון חזר לישראל למכבי ת"א באחת העסקאות המעניינות של הקיץ דאז, אלא שהתקווה התנפצה די מהר, עם פציעה ברצועת הברך ומשם שיקום ארוך ואז ניוד בין הספסל ליציע במכבי ת"א.

לאשדוד הוא בחלון האחרון בינואר, מתוך ידיעה שהוא מגיע כשחקן מנהיג, אהוב, דמות וכמובן חיזוק מקצועי, באשדוד מיד ראו בו כמנהיג, כשחקן שיכול לשנות את העונה שלה.

ביטון חתם באשדוד בזמנו של אלי לוי כמאמן, כאשר היה מיועד לתפקיד הבלם במערך של שלושה בלמים. באשדוד ראו בחזרתו של ביטון כצעד מתבקש להישארות הקבוצה בליגה.

מערכת היחסים של הבלם עם ג'קי בן זקן, תמיד הייתה מערכת יחסים אחרת ושונה, לא בעלים ושחקן, אלא מעבר לכך, בן זקן מאד אוהב ומעריך את ביטון, הוא אפשר לשחקן להגשים את חלומו בגיל צעיר ולצאת לקריירה בחו"ל ולביטון היה ברור שבמצבה של אשדוד הוא חוזר אליה.

"כסף לא הייתה בעיה, גם לא כל נושא החוזה, ביטון וג'קי סגרו הכל בכמה דקות, מערכת היחסים בינהם היא כזאת שזו לא בעיה וגם ביטון מבין לגמרי שהוא הגיע לאשדוד בתפקיד מסוים, מנהיג, כשחקן שמסתכלים עליו, די מהר הוא קיבל גם את סרט הקפטן בעיקר אחרי שטום בן זקן נפצע.

צריך להגיד היכולת המקצועית של ביטון רחוקה מביטון של לפני כמה שנים, בטח זה של אשדוד כילד בן 17 וכמובן לא זה של סלטיק, אבל המיקום, הנוכחות, חוכמת המשחק שתמיד הייתה, השקט והמנהיגות מביאים לאשדוד מרכיבים שהיו חסרים לה.

"קח לדוגמא את הבלם הצעיר מאור ישלימרק שנכנס להרכב במשחק המדובר בסמי עופר מול מכבי חיפה די באילוץ בגלל חוסרים של שחקנים ומאז הוא לא זז מהרכב", מספר גורם בקבוצה. "הקשר לביטון", מוסיף אותו גורם, "זה ביטון, הרבה יותר קל לבלם צעיר ומוכשר כמו מאור לבלוט שיש לו אחד כמו ביטון שתמיד נראה שמשחק בדופק אפס, רגוע, שקט, יודע לכוון, זה ערך מוסף שלא היה לאשדוד.

אז נכון שביטון לא מהיר כמו פעם (הוא אף פעם לא היה שחקן מהיר), גם היכולת כמו שאמרנו כבר לא מה שהייתה בעבר, אבל הניסיון שיש לו, ההשפעה בחדר ההלבשה, היכולת להביא את כל המשחקים הגדולים שעבר לתמהיל הזה של אשדוד הוא קריטי, בטח במאבקי תחתית.

כשהגיע לאשדוד אמר ביטון "שאם נצליח להישאר ליגה עם אשדוד זה יהיה ההישג הכי גדול של הקריירה שלי", ציטוט קצת תמוה, לשחקן ששיחק בדרבי של סקוטלנד, זכה בתארים ואליפיות ושיחק בליגת האלופות.

אלא שביטון הבין את המצב שהוא הגיע לאשדוד, כמנהיג שכולם מסתכלים עליו, עם האתוס של ניר ביטון ואשדוד שתמיד קושר להצלחה, פתאום אם העונה הזו תיגמר עם ירידת ליגה (רחמנא ליצלן) אז יידבק גם בביטון כתם הירידה שלא דבק בו עד היום, דווקא בקבוצה בה גדל.

מעבר לכך, ביטון רצה להנות מכדורגל שוב, "אני רוצה שהבן שלי יראה אותי משחק ויהנה ממני", אמר ביטון אחרי החזרה לאשדוד. המשפחה מתגוררת אמנם בת"א מאז הגעתה לישראל, וביטון שהוריו ומשפחתו גרים בעיר, מחובר מאד להוויה האשדודית.

בשבת הקרובה (20:10, מושבה) הוא יעלה לכר הדשא מול מכבי פ"ת למשחק עונה סופר עונה, בסופו הוא יכול להיות מוכתר כאחד שרשם יחד עם אשדוד את אחד מסיפורי ההישארות הגדולים.

המטרה של ביטון היא לסגור מעגל, הוא תמיד אמר שאחד הפספוסים בקריירה שלו זה שלא השיג תואר עם אשדוד, יש לו כל כך הרבה, אבל לא באשדוד, אולי הישארות בליגה עם אשדוד תהיה מעין פיצוי מסוים. סגירת המעגל עשויה להיסגר כבר במוצ"ש הקרוב ואם לא אז בעוד 90 דקות לאחר מכן.