מחלת "ניוון מקולרי גילי" היא מחלה ניוונית הפוגעת ברשתית העין בחלק המרכזי האחראי על הראייה המדויקת וראיית הצבעים. הלוקים במחלה יסבלו מהפרעות בקריאה, צפייה בטלוויזיה וסרטים וכן ביכולת לזהות אנשים. מדובר במחלה בעל השלכות על איכות החיים. המחלה פוגעת ב20% מבני השבעים ומעלה ו 9% מכלל האוכלוסייה.

כיום, הטיפול העיקרי במניעת המחלה הוא באמצעות מתן ויטמינים כאשר יכולות הריפוי הן מוגבלות ביותר אם בכלל. הגרום למחלה איננו ידוע, אך הרופאים מעריכים כי יש קשר בין עישון, חשיפה לשמש ויתר לחץ דם להתפתחות המחלה.

במחקר ראשוני ופורץ דרך שנעשה בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד בהובלתו של מנהל מחלקת עיניים, פרופ' פיקל, ביקשו החוקרים לבדוק האם תרופה בשם פלקויניל – תרופה נגד מחלה המלריה, בכוחה למנוע או להקל על הלוקים במחלה. במחקר לקחו חלק כ 60 נסיינים.

תוצאות המחקר מעודדות מאוד. נמצא שהתרופה מונעת לגמרי הצטברות משקעים נוספים או מופחתים בעין ובכך מונעת את המחלה.

הכיוון לבדוק את התרופה נגד מלריה נעשה באקראי, כאשר מטופל במחלקת עיניים בביהח אסותא אשדוד , שסבלה בעין אחת ממצב של ניוון מקולרי מתקדם ובעין אחרת ממשקעים בשלב מוקדם יותר של המחלה, טסה לאפריקה ונטלה את הטיפול התרופתי נגד מלריה וכאשר חזרה, מצאו במחלקה שהמחלה לא התפתחה, הרופאים ביקשו ממנה להמשיך ליטול את התרופה וכך למעשה התחיל המחקר.

פרופ יוסף פיקל: "מדובר במחקר ראשון מסוגו של פי הממצאים הראשוניים נותן תקווה ואופטימיות לרבים באוכלוסייה שסובלים מהמחלה. עד כה לא הייתה תרופה בעלת יכולת מוכחת למנוע או למתן את התפתחות המחלה והטיפול היה רק במצב בו המחלה הייתה כבר פעילה ופגעה בראיה. המחקר נותן תקווה שיש דרך לעצור התפתחות המחלה ולמנוע את הפגיעה הכה משמעותית בראייה״.