לפני כחודשיים התבשרו הורי החינוך המיוחד באשדוד כי שר החינוך החליט להטיל את האחריות למציאת כוח האדם ליום לימודים ארוך על הרשויות המקומיות והחברה למתנ"סים בכל הארץ. במידה ולא יאותר כוח האדם, יקוצר יום הלימודים בשלוש שעות ויסתיים בשעה 14:00 במקום ב17:00.

חשוב לציין כי בחוק החינוך המיוחד (שירותי חינוך מיוחדים), הוגדר כי יום לימודים ארוך כ"מאפיין מובנה" בזכאותו של תלמיד עם צרכים מיוחדים. ולא סתם, השעות הללו נדרשות לתלמידות ולתלמידים המיוחדים כאוויר לנשימה והמשמעות של קיצוץ השעות היא דרמטית לרבים מהם.

אל מול הגזרה שזרעה בהורים תחושות בלבול וחוסר אונים, התאגדה קבוצת הורים ופנתה אל תנועת אשדודים דרך מיזם "קולנו" לצורך הגשת שאילתה למועצת העיר.

"קולנו" הוא יוזמה של תנועת אשדודים ליצירת לובי אזרחי שמטרתו להציף רעיונות פורצי דרך, בעיות לטיפול ברחבי העיר ויוזמות מהשטח, ליצור פתרונות משותפים כקהילה ולחבר את התושבים ישירות אל מועצת העיר ונבחרי הציבור.

"הקיצוץ בשעות הללו הוא גזרה חמורה שתשפיע על התפתחות הילדים שלנו." כך אומר שיאון הרצוג, ממובילי קהילת אמ"י (אשדודים מיוחדים), "יום חינוך ארוך בא לתת מענים שונים לתלמידים המיוחדים הזקוקים למעטפת טיפולית וחווייתית. בשעות אלו נלמדת ומתורגלת הכנה לחיים המשמעותית לילדים וצעירים עם צרכים מיוחדים ויש חשיבות רבה שזה נעשה במסגרת הבית ספרית.

"במקום להשקיע משאבים לשמירה על הרצף החינוכי, חברתי ורגשי - מטילים גזירות של סגירת מסגרות, צמצום כוח אדם, וכעת קיצור שעות מסגרות החינוך." הוסיפה סטלה שרף גרינבלט, פעילה אשדודית לשילוב ילדים עם צרכים מיוחדים, "מטילים גזירות ומצפים שהורים יסתדרו ועוד בתקופה בה משפחות רבות לא יודעות מהי שגרה, כי מילואים, כי היעדרות ממושכת מעבודה לאור המצב, אנחנו מצפים מעיריית אשדוד לתת את המענה הראוי במיוחד בשנה כזו."

״ילדים עם צרכים מיוחדים, הם ילדים של הרגלים. כל השנים הילדים התרגלו להיות במסגרת הבית ספרית עד השעה רבע לארבע, שזה בעצמו כבר קיצוץ ממה שהילדים אמורים לקבל," אומר קובי גרוסמן, הורה מיוחד וממובילי קהילת אמ"י, "כל קיצור נוסף ישפיע לרעה על הילדים באופן לא צפוי ויביא לרגרסיה קשה בהתנהגות לאורך זמן. ברור שזה לא נותן את מה שמגיע להם על פי אמות המוסר הכי בסיסיות ויותר מכך על פי החוק.״

"גם להורים המיוחדים המשמעות היא קריטית מבחינת היכולת לצאת לעבודה ולפרנס את המשפחה, או להתפנות לטיפול בילדים נוספים במשפחה אחר הצהריים." מסכם שיאון הרצוג, "המעמסה והמורכבות שבהתמודדות המשפחה המיוחדת היא גדולה מאוד וכהורה אין לך את היכולת לתת את המענה של יום חינוך ארוך ובו פעילות פנאי והעשרה, חוגים, טיפולים פרה רפואיים ועוד...״

יניב קקון, חבר המועצה ויו"ר תנועת אשדודים: "החינוך הוא הדבר החשוב ביותר וחייב לעמוד בראש סדר העדיפויות, בוודאי כשמדובר בחינוך המיוחד שהוא מלאכת קודש של ממש. לאור הצהרת שר החינוך על קיצוץ גורף בשעות יום לימודים ארוך בחינוך המיוחד, נבקש לדעת כיצד מתכוונת עיריית אשדוד לפעול בנדון בשנת הלימודים הקרובה. מה מידת המוכנות שלנו להתמודד עם החלטה זו בכדי לאפשר יום לימודים ארוך עד 16:45 בכל מסגרות החינוך המיוחד והשילוב, כך שהמשפחות, ההורים והילדים עם הצרכים המיוחדים תושבי העיר אשדוד, לא יפגעו. זה בנפשנו."