ירושלים ואשדוד הן שתי הקבוצות שנמצאות במגמה חיובית של עלייה. המשחק בין אשדוד לירושלים יסגור את המחזור ה- 15 בליגת העל בכדורסל, רגע לפני שהולכים לשבוע הגביע. אשדוד, שצמודה עדיין למקום האחרון בטבלה, תארח תקווה לעלות מקום נוסף בטבלה לאחר המחזור, אחרי תקופה טובה של כמה ניצחונות. העונה של מכבי אשדוד לא התרוממה למרות מספר הזדמנויות עד כה. אשדוד של עופר ברקוביץ' נראית טוב בתקופה האחרונה, בעיקר אחרי השינויים בסגל אך עדיין הקבוצה צמודה למקום האחרון, ובהרגשה שעדיין לא עשו את הניצחון הגדול שייתן להם את הבריחה שהם צריכים מהאזור המסוכן. באשדוד קיבלו בחזרה את דרור חג'ג' שחזר ממחלה שבעקבותיה נעדר שבועיים, ויחד איתו ניצחו את בני הרצלייה במשחק קריטי בחוץ. הקבוצה פותחת שבוע קריטי, כאשר מלבד המשחק החשוב מול ירושלים, היא תתארח ביום ראשון הבא ברבע גמר המדינה נגד באר יעקב מהלאומית וצפויה לפגוש את מכבי תל אביב בחצי הגמר ביום שלישי. 

בצד של ירושלים, בעיקר האקסים, טפירו ודאנקן הגיעו לאשדוד רק לפני שבועיים וגברו על הפועל ת"א, ונראה שהאולם באשדוד מאיר להם פנים. ירושלים רשמה חמישה ניצחונות משבעה משחקים שהפכו אותה מקבוצת תחתית, לכזאת שמרוחקת ניצחון אחד בלבד מהמקום השני. הניצחון הראשון העונה של האדומים הגיע על אשדוד במלחה, אך הם מודעים להיסטוריה שלהם מול הקבוצה הדרומית, שכוללת שני הפסדים במשחקי הליגה הסדירה באולם הקריה. ירושלים מגיעה למשחק עדיין ללא אלישי כדיר הפצוע, ואורי קוקיה שגמר את העונה, ולאחר שלא הצליחה לצרף פורוורד או שחקן פנים ישראלי במקומם. מאיר טפירו וג'וש דאנקן חוזרים לאשדוד בה שיחקו בשנתיים האחרונות ושניהם יקבלו זר פרחים לפני המשחק. שני האקסים מגיעים לאשדוד כשהם בתקופה טובה, ממשחק למשחק טפירו הופך לכלי הרבה יותר משמעותי ודאנקן, שרושם 18 נק' בממוצע למשחק בשלושת המשחקים האחרונים, מוביל את הליגה באחוזים מקו העונשין עם יותר מ-91 אחוז ו-35 מ-36 מהקו בשמונת המשחקים האחרונים. 

אשדוד זקוקה לגוני יזרעאלי בכושר נהדר, יזרעאלי עשוי להביא איתו "מטען נקמה" קטן אחרי שעונה שעברה כמעט ולא שיחק בירושלים. אשדוד ניצחה בשלושה מתוך ארבעת משחקיה האחרונים. אחת מנקודות המפתח ביכולת של אשדוד לאחרונה אלה צמד הזרים שלה, דיימון סימפסון רשם בשבוע שעבר את הדאבל דאבל השישי שלו העונה ומעמיד בארבעת המשחקים האחרונים ממוצעים מרשימים של 23.3 נק' ו-9.5 ריב'. מארדי קולינס רושם 19.3 נק' בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים.

אשדוד היא הקבוצה שמאבדת הכי מעט כדורים בליגה (רק 11 בממוצע למשחק) ואחת הסיבות המרכזיות לכך היא השילוב המצוין בקו האחורי בין קולינס לדרור חג'ג' וגוני יזרעאלי. לכל שלושת הרכזים הנ"ל יש יחס אסיסטים/איבודים מצוין ואם הם ימשיכו כך, אין ספק שאשדוד תמצא את עצמה בחלק העליון של הטבלה.